Francesc d'Asís Xavier Cugat Mingall de Bru i Deulofeu, considerado el principal difusor de la música latina en Estados Unidos, nació en Girona el 1 de enero de 1900, aunque cuando sólo tenía 4 años emigró a Cuba junto a su familia debido a las actividades políticas de su padre.Una vez allí y demostradas sus tempranas aptitudes para la música y también el dibujo, estudió violín clásico y a los 12 años entró a formar parte de la Orquestra Sinfónica del Teatro Nacional de La Habana. Más tarde, animado por el tenor Enrico Carusso, se trasladó a Nueva York donde nada fue como él esperaba. No conocía a nadie ni hablaba inglés por lo que se vio obligado a mendigar.Afortunadamente y por casualidad, conoció al pianista Agustí Borgunyó, también catalán, con el que formó un dúo. Los trabajos con esta formación le permitieron reunir el dinero suficiente para trasladarse a Los Angeles. Allí se encontró con una compañera de estudios de La Habana, Rita Montaner, que sería su pareja en un nuevo dúo y más tarde su primera esposa.Hay que atribuir a Cugat la introducción de estilos como la Conga o la Rumba en Estados Unidos. Sin embargo, para los latinos esta música no era puramente caribeña ya que Cugat le añadió un toque de jazz para hacerla más atractiva. Siguiendo este estilo, creó Coconut Grove, su primera orquestra, que le permite relacionarse con los más destacados personajes del Hollywood de la época: Chaplin, Greta Garbo, Mary Pickford, Douglas Fairbanks o Rodolfo Valentino. En esta etapa de su vida, saca a la luz su faceta como dibujante y realiza tiras cómicas para Los Angeles Times con gran éxito.Cabe destacar también su aporte musical en las primeras películas sonoras de Hollywood y hasta su participación en más de 20 trabajos cinematográficos, como actor, músico o guionista, entre otros roles.En 1940 llegó su primer gran éxito con Perfidia, un tema que grabó junto a Miguelito Valdés.Pero Xavier Cugat no sólo fue famoso debido a su faceta artística sino que fue también muy conocida su activa vida privada. Se casó cuatro veces, entre las que destacan los matrimonios con la cantante Abbe Lane y la bailarina Charo Baeza.El catalán fue también un gran emprendedor: abrió una tienda de pipas y regentó, junto a su hermano Enric, varios restaurantes de comida española. Las reconocidas Carmen Miranda y Rita Hayworth recibieron los afortunados consejos de Cugat al inicio de sus carreras en Hollywood. Su orquestra protagonizó durante décadas las fiestas del Waldorff Astoria de Nueva York, hizo un programa de radio y, en definitiva, fue el primer exponente de la música latina en Estados Unidos, popularizando el cha-cha-cha, el mambo, el tango, el calipso y la música brasileña.Xavier Cugat murió en Barcelona el 27 de octubre de 1990 a los 90 años
